Le caratteristiche fondamentali delle apparecchiature per il trattamento dell'acqua si riflettono principalmente nella diversità dei metodi di trattamento, nell'integrazione del sistema, nel funzionamento continuo e nell'ampia adattabilità ai requisiti di qualità dell'acqua.
Le moderne apparecchiature per il trattamento dell'acqua non sono in genere un dispositivo a-funzione singola, ma piuttosto una combinazione di più unità di trattamento, ad esempio una combinazione di pretrattamento, trattamento principale e post-trattamento. Ad esempio, i sistemi che utilizzano l'osmosi inversa o il bioreattore a membrana spesso richiedono un coordinamento in più-fasi, tra cui la filtrazione-frontend e la disinfezione-backend, per garantire un effluente stabile.
La maggior parte delle apparecchiature per il trattamento dell'acqua utilizza sistemi di controllo PLC per automatizzare l'avvio e l'arresto delle pompe-, la regolazione della pressione, il controlavaggio e i processi di dosaggio dei prodotti chimici, riducendo così l'intervento manuale. Allo stesso tempo, l'apparecchiatura è solitamente progettata per il funzionamento continuo per soddisfare le esigenze di fornitura ininterrotta di acqua industriale o municipale.
Le apparecchiature per il trattamento dell'acqua devono far fronte a diverse variazioni della qualità dell'acqua, come fluttuazioni di torbidità, salinità o concentrazione di materia organica. Pertanto, il sistema possiede tipicamente una certa capacità di buffering e regolazione, garantendo la stabilità degli effluenti attraverso il trattamento a più-fasi o la ridondanza del processo. Ad esempio, i sistemi MBR possono mantenere risultati di trattamento stabili anche con elevate concentrazioni di fanghi.
Le apparecchiature per il trattamento dell'acqua richiedono in genere una manutenzione regolare, come la pulizia delle membrane, la sostituzione dei mezzi filtranti o la calibrazione del sistema di dosaggio. Inoltre consuma energia durante il funzionamento, in particolare i sistemi a membrana e i processi di pressurizzazione, che pongono elevate esigenze in termini di pompaggio e controllo della pressione. Pertanto, durante la fase di progettazione è spesso necessario trovare un equilibrio tra l’efficienza del trattamento e i costi operativi.